Strömkretsar utgör grunden för hela elektrotekniken och spelar därför en stor roll också inom amatörradion. Vi har redan i princip lärt känna strömkretsen. Ansluter man en förbrukare, till exempel en lampa, till en strömkälla som ett batteri har vi slutit strömkretsen och det flyter ström.
För att åskådliggöra detta tittar vi först på en liknande situation. Figur HAREC-6.6.1 visar ett vattenkretslopp där följande händer:
Till slut är trycket avbyggt och vattnet kan pumpas upp på nytt av pumpen. Stänger man ventilen bryts vattenkretsloppet och vattenhjulet slutar snurra.
En strömkrets som i figur HAREC-6.6.2 fungerar ungefär som vattenkretsloppet. Även om liknelsen med vattenkretsloppet bara är en modell och inte kan användas för alla förhållanden inom elektrotekniken kan den hjälpa oss att förstå strömkretsen.
I stället för en pump använder vi en spänningskälla, till exempel ett batteri, som i stället för ett tryck skapar en spänning ($U$). Denna spänning får strömmen ($I$) att flyta, precis som trycket får vattnet att strömma.
Ventilens uppgift tas över av en strömbrytare. Med den kan man bryta eller sluta strömkretsen. Det kan bara flyta ström när strömkretsen är sluten. Öppnar man strömbrytaren, som i figur HAREC-6.6.3, bryts strömflödet. Strömbrytarens symbol och praktiska utföranden som vipp- och skjutbrytare ser du i figur HAREC-6.6.4.
I vårt vattenexempel bromsar vattenhjulet vattenflödet. På motsvarande sätt bromsas strömflödet i det elektriska exemplet av ett motstånd ($R$). Ett motstånd är en artificiell förbrukare som omvandlar ström till värme. Dess enda syfte är att begränsa strömflödet. Olika typer av motstånd visas i figur HAREC-6.6.5.
I en sluten strömkrets flyter strömmen alltid från batteriets pluspol till batteriets minuspol. Denna flödesriktning kallas på fackspråk teknisk strömriktning och är markerad med pilar i figur HAREC-6.6.2.
För att undvika kortslutning får en strömkrets inte bara bestå av tråd och slutna strömbrytare, utan strömmen måste alltid också flyta genom ett motstånd, till exempel en förbrukare. En kortslutning kan vara mycket farlig eftersom den låter en okontrollerat stor ström flyta genom ledningarna, vilket kan leda till skador på spänningskällan och apparater, svåra personskador, överhettning eller till och med brand.
Man kan tro att det kan flyta ström bara för att en pluspol är ansluten till en minuspol. Det räcker dock inte, eftersom de åtskilda laddningarna inuti en spänningskälla vill utjämnas. För att det ska vara möjligt måste strömkretsen leda från pluspolen på en spänningskälla till minuspolen på samma spänningskälla. Kom ihåg: Ström kan bara flyta i en sluten strömkrets!
