Vi har redan lärt oss att elektrisk ström är laddningars rörelse. På instegs- och HAREC-nivå har vi också lärt känna strömriktningen. Egentligen är det en definition: Strömmen flyter från plus till minus. Denna definition kallas teknisk strömriktning. Tittar man något närmare på fysiken visar det sig dock att de egentliga laddningsbärarna, nämligen elektronerna, rör sig i motsatt riktning.
Strömkretsar byggs nästan alltid upp med metalliska ledare, till exempel kopparledningar. De negativt laddade elektronerna ($e^{-}$) som rör sig i dem stöts bort av spänningskällans minuspol och dras till pluspolen. Denna laddningsbärarnas rörelseriktning kallas fysikalisk strömriktning. I metaller går den från minus till plus.
I de flesta strömkretsar transporteras laddningarna av negativt laddade elektroner. Det gäller alla metaller. I ledande vätskor förekommer det också att positiva joner bär laddningarna. Då stämmer den fysikaliska strömriktningen överens med den tekniska.
