Spänningar kan man fastställa med ett mätinstrument. Det är mycket viktigt att ställa in instrumentet rätt och mäta på rätt ställen. Spänningar mäter man med en voltmeter. Eftersom spänningar mäts i volt ($\unit{V}$) är kopplingssymbolen för en voltmeter en cirkel med ett V, som i figur HAREC-6.8.1.
En spänning mäter man alltid mellan två punkter. Vill man mäta spänningen över en komponent kopplar man mätinstrumentet parallellt med komponenten. Det betyder att den ena mätpunkten ligger på ena sidan av komponenten och den andra mätpunkten på andra sidan. Vill man till exempel mäta spänningen hos ett batteri måste mätinstrumentet, som i figur HAREC-6.8.2, kopplas direkt till batteriets pluspol och minuspol.
Oftast använder man en multimeter för mätningar. Det är ett kombinerat mätinstrument för att mäta spänningar, strömmar och även andra storheter som resistanser. Vill man mäta något i en koppling måste man först vara på det klara med vilken storhet man egentligen vill observera, för att kunna ställa in multimetern rätt.
Innan man kan börja mäta måste de två mätsladdarna kopplas till instrumentet. Det låter enkelt, men man måste vara uppmärksam. Oftast har multimetrar tre eller till och med fyra anslutningar för mätsladdar. Den gemensamma anslutningen, dit en mätsladd alltid ska, är vanligtvis märkt ”COM” (engelska ”common”). Hit ansluter man vanligen den svarta mätsladden. Den röda ansluts vid spänningsmätning till anslutningen som oftast är märkt ”V”.
För att mäta spänningar ska spänningsmätning väljas på instrumentet. Vill man mäta växelspänning ska man på många multimetrar välja ”V ~”, för likspänning däremot ”V =”.
De flesta multimetrar har olika mätområden för små och stora spänningar. Eftersom det oftast är oklart före mätningen vilken storleksordning man kan vänta sig bör man i början alltid välja det största möjliga mätområdet, för att inte skada instrumentet. Beroende på det visade mätvärdet växlar man sedan till ett mätområde för mindre värden.
Förväxlar man ström- och spänningsmätning eller överskrider mätområdesinställningen kan instrumentet skadas. Före mätningen bör man också tänka på det vi lärt oss om farorna med elektrisk ström: Växelspänningar över $\qty{50}{\volt}$ och likspänningar över $\qty{120}{\volt}$ kan vara livsfarliga!
Som vi redan lärt oss i kapitlet om ström- och spänningsförsörjning kan man seriekoppla flera batterier för att få en högre spänning. Då kopplas den ena batteriets pluspol till det andra batteriets minuspol. De båda enskilda spänningarna adderas då. Kopplar man däremot två batterier i serie så att lika poler är sammankopplade subtraheras spänningarna. Om båda batterierna har samma spänning mäter man ingen spänning alls, alltså $\qty{0}{\volt}$.
