Vi har lärt oss: elektriska svängningar består av växelspänning som växelvis har positiv och negativ polaritet. Spänningen växlar dock oftast inte tvärt från positiv till negativ och tillbaka. Som man ser i figur INSTEG-2.3.1 svänger spänningen i elnätet till exempel hela tiden mjukt som en pendel från plus via 0 till minus och sedan via 0 tillbaka till plus.
Den här grundformen kallas sinussvängning. Den känns lätt igen på sitt vågformade förlopp. Förutom sinusformade växelspänningar finns en mängd andra svängningar. De mest kända är följande: