En av de första och enklaste mottagarna för rundradiomottagning (AM) var detektormottagaren (jfr figur HAREC-13.2.1).
I en detektormottagare sätts en parallellsvängningskrets, bestående av spole och avstämbar kondensator, i svängning av en mottagen rundradiosignal HAREC-13.2.2 som tillförs via antennen. Förutsättningen är att svängningskretsen är avstämd till frekvensen hos en rundradiosändare. Med en likriktardiod (detektor) likriktas den AM-modulation som finns i mottagningssignalen (jfr figur HAREC-13.2.3). Därefter kan den demodulerade signalen göras hörbar direkt med en högohmig hörlur (jfr figur HAREC-13.2.4). Det är möjligt eftersom hörluren är trög och inte kan följa de enskilda strömpulserna. Den fungerar i praktiken som ett lågpassfilter och återskapar på så sätt envelopen, vilket motsvarar den önskade lågfrekvensen.
En detektormottagare har inget batteri utan hämtar sin energi direkt ur den mottagna signalen. Därför kan detektormottagare normalt användas för mottagning av starka rundradiosändare i närområdet och bara i begränsad utsträckning för fjärrmottagning av avlägsna sändare.
Hörluren måste vara högohmig i en detektormottagare, så att den inte dämpar svängningskretsen för mycket och inte försämrar mottagarens selektivitet och mottagningsförmåga för mycket.